É uma infecção causada pelo citomegalovírus (CMV) da mesma família do herpes vírus. O vírus é transmitido pelo contato sexual, pelo sangue e derivados, por transplante de órgãos e por via materno-fetal (transmissão via placenta, através do canal do parto ou contágio pós-parto). A infecção é normalmente assintomática e benigna, podendo manifestar-se tardiamente. No entanto, a infecção materna primária pode resultar em transmisão ao feto com graves conseqüências, dentre elas deficiência visual, auditiva e até o retardo mental. A identificação de anticorpos IgM anti CMU no recém nascidos é sugestiva de infecção congênita.